Fue una astrónoma estadounidense. Leavitt estudió las estrellas variables Cefeidas, cuyo brillo varía a periodos regulares, en el Observatorio del Harvard College, descubrió y catalogó estrellas variables en las Nubes de Magallanes, lo que le permitió descubrir en 1912 que las Cefeidas de mayor luminosidad intrínseca tenían largos periodos, mostrando una precedible relación entre ambos.
Ejnar Hertzsprung determinó la distancia de unas pocas Cefeidas lo que le permitió calibrar la relación Periodo- Luminosidad. A partir de entonces, observando el periodo de una Cefeida se podría conocer su luminosidad y comparándola con la magnitud aparente observada permitía establecer la distancia a dicha Cefeida. Este método podría utilizarse para obtener la distancia a otras galaxias en las que se obervan estrellas Cefeida.
Más información sobre Henrietta Leavit.
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